多级氯气压缩机进入工作前，所有级间压力均等于大气压力。初次转动时，初次吸入的空气量约等于初次行程容积，因为排出的空气压力也等于大气压，所以排出的空气量也是一次行程容积，大于第二次行程容积，当空气直接通过第二次行程容积，或者当级数更多时，通过其他级别，达到排气系统。如果排气系统不允许所有进入的气体流出，系统内的压力会在一定时间后增加。
随着系统内压力的增加和排气压力的增加，当一排气压力达到比较高时，排出的气体体积等于第二气缸的行程体积时，第二排气开始工作。此后，随着系统内压力的增加，第二排气压力也增加，第二吸入的气体体积也相应减小，迫使一排气压力继续增加，但此时增加速度相对较慢，不再与系统内压力的增加成直线关系。二级和三级的压力形成过程与一级相同。压缩机终排气压力的形成取决于排气系统的体积，通常体积较大，所以当排气体体积等于后排气体体积时，压力继续逐渐上升到额定压力。
空气压缩机中气体的压力损失来自气阀、管道、冷却器、液气分离器、过滤器、气流脉动等。压力损失越大，压缩机的循环指示功率越大，指示功率损失基本与压力损失成正比。一般来说，克服气阀中阻力消耗的功率占总指示功率的4-9%，工作不好的气阀消耗的功率占总指示功率的15-20%。因此，设计合理的气阀是降低指示功率的关键，要求气阀具有足够的通流面积、光滑的通道、阀片开关的动作要合理。当然，其他阻力原件中的压力损失也应尽量减少，如设计较大的进排气阀和流线型其他通道。