活塞式压缩机属於早的压缩机设计之一，但它仍然是通用和非常高效的一种压缩机。活塞式压缩机通过连杆和曲轴使活塞在气缸内向前运动。如果只用活塞的一侧进行压缩，则称为单动式。如果活塞的上、下两侧都用，则称为双动式。
活塞式压缩机的用途非常广泛。它可以压缩空气，也可以压缩气体，几乎不需要作任何改动。氯气压缩机活塞式压缩机是一种能够将空气和气体压缩至高压，以适合诸如呼吸空气压缩机等用途的设计。活塞式压缩机的配置可包括从适用於低压/小容量用途的单缸配置，到能压缩至非常高压力的多级配置。在多级压缩机中，空气被分级压缩，逐级增大压力。回转式压缩机是容积式压缩机，压缩是由旋转元件的强制运动实现的。
滑片式压缩机--是回转式变容压缩机，其轴向滑片在同圆柱缸体偏心的转子上作径向滑动。截留于滑片之间的空气被压缩后排出。
液体-活塞式压缩机--是回转容积式压缩机，在其中水或其它液体当作活塞来压缩气体，然后将气体排出。
罗茨双转子式压缩机--属回转容积式压缩机，在其中两个罗茨转子互相啮合从而将气体截住，并将其从进气口送到排气口。没有内部压缩。
螺杆压缩机--是回转容积式压缩机，在其中两个带有螺旋型齿轮的转子相互啮合，从而将气体压缩并排出。压缩能力：活塞式压缩机系列的功率范围为0.75kW至420kW（1hp至563hp），所产生的工作压力为1.5bar至414bar（21至6004psi）。
二、旋转螺杆式空气压缩机的工作原理
螺杆式空气压缩机属於容积式压缩机，其活塞采用螺杆的形式；这是现今使用的主要压缩机类型。螺杆压缩元件的主要部件是凸形转子和凹形转子，这两个转子相互靠近移动，使它们之间及腔内的体积逐渐减小。螺杆式的压力比取决於螺杆的长度和外形以及排气口的形状。螺杆元件没有装备任何阀门，不存在产生不平衡的机械力。
因此可以在高的轴速下工作而且可以兼顾大流量和小的外部尺寸压缩能力：旋转螺杆式压缩机系列的功率范围为4kW至250kW（5至535hp），所产生的工作压力为5bar至13bar（72至188psi）。其典型用途是：食品、饮料、酿造军事、航天、汽车工业、电子、制造、石化医疗、医院、制药仪表空气。